Téléphone portable au Bénin

Un ami plus qu'un ennemi

Le téléphone mobile n'est plus un luxe pour les populations béninoises. Mais un outil incontournable.

Christophe D. ASSOGBA

Marc, 30 ans vit au Canada. Sa mère décède d'une crise cardiaque à Cotonou, à des milliers de kilomètres de son lieu de travail. «C'est grâce à un coup de fil reçu de mon frère sur mon portable, confie-t-il, que j'ai appris la disparition subite de ma mère». Monique qui travaille dans une maison de fabrique à Kandi à environ 600 km de Cotonou apprend l'hospitalisation de son père tout comme Marc au bout d'un coup de fil de sa maman. Aujourd'hui, le téléphone portable a conquis son droit de cité au Bénin. Il y a quelques années, on pouvait compter au bout du doigt les personnes qui utilisent le téléphone portable communément appelés «parmatoire» en raison de sa grosseur et du poids de ses batteries. Plus encombrant qu'un carton à chaussure, il coûtait les yeux de la tête. Seuls les «boss» pouvaient s'en offrir un. Aujourd'hui, plus de 500 mille portables sont en service au Bénin selon les estimations des différents opérateurs Gsm. Près d'un quart de la population béninoise utilise cet outil. Toutes les couches de la société sont abonnées au service de la téléphonie mobile. Jeunes, adultes et vieux utilisent cette merveille de la technologie. Actuellement, on compte presque davantage de portables que de lignes fixes.


Une aubaine pour le commerce

La vente d'appareils portables constitue une manne pour de nombreuses petites entreprises. Selon Gérard Kossou, gérant d'une boutique de vente de portables à Cotonou: «le marché du téléphone portable rapporte beaucoup d'argent. Nous faisons des chiffres d'affaires pas du tout mal». En fait, les Béninois dépensent aujourd'hui beaucoup d'argent pour s'acheter un portable que tout autre appareil électroménager, informe-t-il. 7 béninois au moins sur 10 sont abonnés à deux réseaux Gsm sur les quatre opérateurs sur le marché. «En 2004, nos clients à eux seuls sur les nombreux opérateurs que compte le pays ont passé dans l'année, 1,8 millions d'appels depuis leur portable», déclare Mohamed Dembele directeur technique de Télécel Bénin. Au niveau national, le téléphone portable rapporte des milliards chaque année aux compagnies téléphoniques, aux maisons de vente de portables et à l'Etat. Raison de plus pour que les acteurs considèrent le portable comme un ami.

Une nouvelle langue

Une bonne partie des millions de messages qui sont échangés entre ces outils ne circulent pas sous forme de parole, mais sous forme écrite. Au lieu de parler dans le combiné, la plupart des utilisateurs, surtout les jeunes, recourent aux Sms (Short Message service). Ce service leur permet, à un coût relativement bas, d'échanger de courts messages écrits et d'économiser leurs unités ou «crédits». Les adeptes du Sms utilisent un langage abrégé fait de combinaison de lettres et de chiffres qui retranscrivent la phonétique des mots. En moyenne, les abonnées de Télécel Bénin échangent 120.000 messages par mois soit 1.515.900 par an. Selon Gilles Chaffa, chargé de marketing à Areeba, les abonnés surtout les jeunes se servent des Sms pour envoyer «des messages amoureux, d'autres l'utilisent pour solliciter des rendez-vous et pour mettre un terme à une relation, d'autres encore pour prendre des nouvelles de leurs amis, parents». Le sociologue Eric Boni craint que l'orthographe et la syntaxe mutilés des Sms ne nuisent à la capacité des jeunes de lire et d'écrire correctement. Un avis que ne partage pas le chercheur Alfred Kpingla qui affirme que la mode des Sms «doit amener les jeunes à s'intéresser à l'écriture».

Un ennemi moindre
Si le portable est un outil utile sur le plan relationnel et dans le domaine des affaires, beaucoup de personnes en viennent à le voir non pas comme un ami mais comme un ennemi. «Il y a des gens qui ne peuvent pas se déplacer sans le téléphone portable parce que tenues d'être disponibles pour leurs employeurs ou leurs clients», lâche Véronique, secrétaire particulière d'un directeur de société de la place. Certaines personnes sont presque tout le temps au bout du fil pour recevoir des appels pour les patrons. Elles sont obligées de répondre aux appels quelque soit le lieu ou le travail qu'ils font. A ces désagréments, s'ajoutent les sonneries intempestives de ces appareils. Le Centre national pour la sécurité routière (Cnsr) à travers des spots publicitaires diffusés sur les écrans des nombreuses chaînes de télévisions et des affiches prévient que utiliser le portable au volant est aussi dangereux que conduire sous l'emprise de l'alcool. «L'utilisation de portable au volant devient une des causes d'accidents de la route», affirment Ibrahim Tamou, chef division prévention routière au Cnsr.

Portables et cancer
Le portable a-t-il des effets nocifs sur le corps des Béninois ? Les radiofréquences émises par les portables peuvent-ils rendrent malades les utilisateurs et provoquer des cancers ? Non répond Mohamed Dembele. «Aujourd'hui, aucun scientifique n'a démontré que l'utilisation du portable est nuisible à la santé. La poussière de Cotonou est plus nuisible que le mobile», affirme-t-il. Le «New Scientist», une revue scientifique paraissant aux Etats-Unis rapporte quant à lui que: «Malgré les récits alarmistes qui ont couru ces dernières années, la majorité des faits dont nous disposons laisse à penser que l'exposition aux radiofréquences n'a pas d'effet nocif pour la santé. Les études faisant état d'effets néfastes se sont révélées difficiles à reproduire». En attendant d'être fixés sur les effets du portable sur la santé, les scientifiques recommandent une utilisation modérée du téléphone mobile et déconseillent aux enfants de moins de 16 ans d'utiliser le portable en raison des risques sur leur système nerveux en croissance. Le portable exerce une influence manifeste sur la société béninoise notamment sur l'économie et les relations humaines. Comme les autres technologies de l'information et de la communication, il peut être soit un esclave serviable soit un maître exigeant. Cela dépend de l'usage qu'on en fait au jour le jour.